EU - HER ER VI

29. januar 2003 ble en liten merkedag for norsk utenrikstjeneste i Europas maktsentrum. Da tok den norske stat full kontroll over et lite, men svært så sentralt, stykke Brussel. Vis-à-vis EU-kommisjonens kjente landemerke Berlaymontbygget eier Norge nå 8.200 m2 fordelt over 11 etasjer.

Kjøpet er først og fremst en økonomisk disposisjon som Stortinget bevilget penger til. På sikt er det billigere å eie enn å leie i Brussel. Men det gjør jo heller ikke noe at dette var en sjanse til å sikre seg en eiendom sentralt i Brussel til en fornuftig pris.

Et steinkast fra eu
Norges ambassade og EU-delegasjonen får nå beholde sine kontorlokaler et steinkast fra EU-kommisjonen. Europaparlamentet befinner seg også bare et par hundre meter unna. Uavhengig av EU-tilknytning og politiske vinder her hjemme på berget, vaier det norske flagget på fasaden som en påminnelse til EU-byråkratene om at «her er vi».

Madame Smets-Hennekine (90) og Statsbyggs administrerende direktør Øivind Christoffersen (53) signerte kjøpekontrakten med hver sin bunke med dokumenter i slutten av januar. Begivenheten fikk et seremonielt preg på notaire og parlamentsmedlem de Clippeles kontor. Fargerike Smets-Hennekine er fremdeles en vital forretningskvinne med ballongflyvning som hobby. Og det var ikke enkle forhandlinger.

Spenning helt til blekket var tørt
– Prosessen fram til utvekslingen av signaturer var spennende til siste slutt. Nesten litt for spennende, sier Karl Verheyleweghen – opprinnelig belgier som ble norsk for over 20 år siden og ansatt ved EU-delegasjonen for å ivareta UD og Statsbyggs forvaltning av eiendommer i Brussel. Det hadde seg nemlig slik at det var behendig for selgeren å selge i januar men Statsbyggs kjøpsopsjon gikk også ut i januar. Det holdt – avtalen ble undertegnet to dager før utløpsdato. Både Norges ambassadør til Belgia, John Bjørneby, og EU-ambassadør Bjørn T. Grydeland er svært tilfredse med den gode beliggenheten som nå er sikret for Norge i framtiden.

Fra før har Statsbygg fire eiendommer i Brussel. De tre ambassadørene ved ambassaden, NATO-delegasjonen og EU-delegasjonen bor i statens embetsboliger. En ministerråd ved NATO-delegasjonen bor også i hus eid av den norske stat.

Fellesskap og trygghet
– Med Statsbygg som eier av bygget har vi fått økt trygghet og forutsigbarhet for ambassaden og EU-delegasjonen. Dette er viktig uansett, og spesielt i en tid hvor nye medlemsland orienterer seg mot Brussel, sier avdelingsdirektør Øystein Svebo. Svebo leder forvaltningseksjonen i Utenriksdepartementet (UD) og har dermed ansvaret for lokaler og boliger for den norske utenrikstjenesten. – Å ha ambassaden og EU-delegasjon i samme bygg har åpnet for stordriftsfordeler allerede, forteller han. Felles arkiv, regnskapsfunksjon og budtjeneste er allerede på plass.

Utstillingsvindu
De to utenriksstasjonene mottar over fire tusen besøk i året, pluss et høyt antall større og mindre møter til daglig. Eiendommen skal derfor utvikles til å bli et effektiv redskap for ambassaden og EU-delegasjonen. – Så sentrale representasjonslokaler vil også kunne tjene som et utstillingsvindu for Norge i Brussel, mener Svebo. I dag disponerer noe over 50 ansatte ved de to utenriksstasjonene 70 prosent av bygget. Av andre leietakere finner vi blant annet verdens eldste nyhetsbyrå – franske AFP. Om akkurat det vil bringe flere nyheter fra Norge ut i verden vites ikke.

Førsteinntrykket må bli bedre
Utenriksdepartementet ser store utviklingsmuligheter for eiendommen. Svebo forteller at det er viktig for ambassaden og EU-delegasjonen å få gjort noe med førsteinntrykket av bygget. Det trenger derfor noe oppussing og oppgradering. Blant annet er det foreslått en felles resepsjon og et møtesenter på gateplan. I neste fase ønsker UD å se på hva som kan gjøres med andre arealer. Her kan det bli møterom og konferansesal for undervisning og presentasjoner. Området bør også kunne tilrettelegges for utstillinger og mottakelser.

– Vi er godt fornøyd med Statsbygg i de mange små og store byggesaker på våre ambassader i hele verden. Det tar vi med oss når vi nå legger opp til en trinnvis gjennomføring av modernisering og utvikling av eiendommen i Brussel, avslutter arkitekten i Utenriksdepartementet.

Tekst: Stein Erik Laeskogen
Foto: EU-kommisjonen