Profil: May Balkøy

Kunstnerisk strateg

– Kjempekomplisert, lærerikt og fryktelig morsomt! Slik oppsummerer May Balkøy den intense fasen med planlegging og bygging av hovedfl yplassen på gardermoen, der hun som plansjef i ullensaker hadde en sentral rolle. ordvalget sier mye om innstillingen til lederen for den ferske utviklingsavdelingen i Statsbygg. gi henne vanskelige og komplekse oppgaver, og May kroer seg som en katt ved fl øteskåla.

Læringskurven har vært jevnt stigende helt fra May Balkøy (58) drev eget reklamebyrå i Oslo, fi kk base på Vestlandet og leverte eget kunsthåndverk til Husfl iden, til hun 33 år gammel hoppet av jusstudiet og begynte på Arkitekthøgskolen. Karrieren tok av for alvor da hun fi kk spille ut sitt vide register under arbeidet med hovedfl yplassen, og ikke minst utviklingen av hele området rundt. I Ullensaker fungerte May også som rådmann og var kommunaldirektør før hun landet i Statsbygg som direktør for Plan og utredning.
Det er seks år siden, May var allerede over 50 og et sprudlende bevis på hvilken faglig tyngde og menneskelige ballast godt voksne medarbeidere besitter. Energien hennes kan gi langt yngre kolleger bakoversveis. May legger gjerne møter til klokken syv om morgenen, har lange arbeidsdager og sleper vesker fulle av fag med seg hjem.

Kunstner og familiemenneske
– Jeg har nok en sterk indre drivkraft og liker å være med på mye, samtidig som jeg nødig vil slippe tak i noe jeg synes er spennende selv om jeg blir opptatt av noe nytt. Heldigvis er jeg a-menneske om morgenen og b-menneske om kvelden, sier May.
Håndarbeid er hennes effektive våpen mot stress. Med pensel, kullstift, skinn eller garn i hendene kobler hun helt av, tenker bedre og lader batteriene. Mange husker hennes glimrende portretter av medarbeidere. Som ung mor hadde hun egen vevstue i Aurland i Sogn, drev med tekstildesign, fartet rundt med båt og buss og holdt kurs for voksne. To små sønner var med mamma, men spørsmål om det var problematisk vifter hun vekk.
– Å få barn som nitten-tyveåring var positivt. I dag er barna mine gode venner.
May har samlet fi re generasjoner rundt tunet hjemme i Lørenskog. Hver dag møtes storfamilien ved middagsbordet, fra barnebarnet på elleve til Mays mor på 87. Røtter og kontinuitet er viktig i May Balkøys liv. Ikke bare privat, hun er også opptatt av dette i jobben.

Bygger for fremtiden
– Kultur og næring er et nytt område i staten. Planlegging for fremtiden er utfordrende og morsomt, fordi det er så mange hensyn å ta, enten man bygger nytt eller skal fi nne nye måter å bruke kulturhistoriske eiendommer. Vi skal utvikle bygg som lokalsamfunnet både har nytte av og kan lære noe av, og da gjelder det å tenke strategisk og vite hvor man vil, sier May, som legger vekt på å sjekke behovene til menneskene som skal holde til i bygningene.
– Selv om man som planlegger i offentlig statlig sektor har en viktig oppgave i dagens samfunn, er det viktig å huske på at vi kun er deltakere i en langvarig utvikling hvor idealer, behov, mennesker og interesser er i stadig endring. De gode løsningene vil endre seg i takt med dette, sier hun, og påpeker at rommene mellom bygningene og kunstnerisk utsmykning også er viktig.
– Vi trenger litt kunst i hverdagen, noe som får oss til å stoppe og tenke. Statsbygg bygger framtidas kulturminner, understreker May. Hun ivrer for byøkologi og gjenbruk.
– I Pilestredet Park inviterte vi kunstnere fra ulike land til å lage kunstverker av rivningsmaterialet, og disse ble kjøpt av utbyggerne og satt opp i parken. Optimalt gjenbruk! Det handler om å ha omtanke for et sted.

Får frem det beste i folk
May Balkøy har snakket seg varm, øynene lyser av engasjement. Medarbeidere forteller om en sjef med overskudd av menneskelig varme. Hun ser noe godt i alle, lyder attesten.
– Som leder må du skjønne hva medarbeiderne dine jobber med, ellers har du tapt. Finn ut hvem som passer til å gjøre hvilke jobber og la dem få utvikle seg. Mennesker blomstrer når de får vise hva de kan, sier May Balkøy.
Med lilla, fl agrende gevanter, viltvoksende hår og smittende arbeidsglede er hun et frodig eksempel på nettopp det. Veien fra reklamefagskole til Statsbygg kan synes kronglete, men hvert punkt i den lange CVen har gjort May Balkøy til den strategen og planleggeren hun er. Selv understreker hun at ingen erfaring har vært bortkastet:
– Kunnskap får man aldri nok av. Jeg har ikke angret en time!