AMBASSADE I KAMP MOT SULT OG SYKDOM

– Ambassaden spiller en viktig rolle i kampen mot sult og sykdom i dette fattige landet, forteller Norges ambassadør i Malawi, Asbjørn Eidhammer. Han er stasjonssjef for en ambassade med 13 ansatte, hvorav fem er utsendt fra Norge. Eidhammer og hans stab er sterkt fokusert på utfordringene i arbeidet mot sult og sykdom.

Malawi har vært prioritert samarbeidsland for NORAD siden 1996. NORAD etablerte kontor i Lilongwe i 1998, og i 2000 ble ambassaden åpnet. I tillegg til ambassadørboligen, eier den norsk stat tre andre eiendommer i byen. Embetsboligen er en viktig møteplass i kontakten med sentrale personer fra Malawis statsapparat.

Lastebiler på plass
I 2001 inngikk NORAD og den svenske søsteretaten Sida en samarbeidsavtale som gjør at NORAD forvalter bistandsmidler på vegne av både Sverige og Norge i Malawi. Bistanden fra Norge i 2001 var på 85 millioner kroner.

Fokus for utviklingssamarbeidet for 2001–2005 er godt styresett, hiv/aids, makroøkonomisk reform og helse.

Ambassadør Asbjørn Eidhammer forteller at akkurat nå er Kirkens Nødhjelps arbeid svært viktig i kampen mot sultedøden. Malawi har de siste to årene opplevd både alvorlig flom og tørke. I et normalt år er 40–50 prosent av barna underernært. Barn i de fattigste områden er svært sårbare. De trenger mat – raskt. De fleste husker vel aksjonen med utrangerte norske militærlastebiler som ble fraktet til Afrika i høst. 65 av disse kom til Malawi for å være et viktig ledd i distribusjon av kornet som skal til for å avverge den sultkatastrofen som nå truer.

Solgte såkornet
Mange malawiere gir vanstyre skylden for at befolkningen lider. Etter at regjeringen sluttet å sende ut såkorn, ble nemlig tilværelsen for fattige malawiere ytterligere forverret. Malawierne var vant til «startpakke-programmet», som går ut på at regjeringen distribuerer maisfrø fritt til bøndene. Men til bøndenes store overraskelse ble ikke frøene sendt ut i fjor.

De sentrale giverne anbefalte å selge en del av maisen. Resultatet ble at alt ble solgt, slik at det ikke var noen maisreserver i landet. Disse forholdene presset prisene opp til det tre-fire-dobbelte og gjorde det umulig for fattige å kjøpe mais. Av det som skulle bli 2002-avlingen, ble såkorn og senere også umoden mais spist. Mot slutten av året er det derfor ventet en enda større matvaremangel enn i fjor.

Ambassadør Eidhammer forteller at Norge arbeider med et program som skal sikre innbyggerne såkorn og gjødsel. Programmets mål er at to tredeler av Malawis tre millioner husstander skal få tilgang på startpakkene. n

Tekst og foto: Stein Erik Laeskogen